Le numérique à la rescousse des éléphants d’Afrique

Technologie doit rimer avec progrès humain ! Les nouvelles générations de tablettes et stations de travail font valoir leurs atouts bien au-delà de leurs périmètres traditionnels. Dernière innovation en date : permettre aux chercheurs d’identifier et de suivre avec précision les éléphants de la réserve du Grand Limpopo au Sud de l’Afrique.

Au cours des cent dernières années, la population d’éléphants en Afrique a décliné de 97 %. Pour tenter d’enrayer le phénomène, Elephants Alive, une organisation à but non lucratif sud-africaine, mène des recherches visant à mieux comprendre les éléphants et leurs déplacements au sein du parc transfrontalier du Grand Limpopo – en Afrique du Sud, Mozambique et Zimbabwe – afin de préserver leur habitat tout en favorisant une cohabitation harmonieuse avec les hommes.

Des oreilles qui ne trompent pas

Pour identifier et suivre les différents individus, les chercheurs se fient, non pas à leurs empreintes, mais à la forme et aux signes distinctifs de leurs oreilles. Ces derniers tiennent à jour une base de données recensant pour chaque éléphant sa localisation, son comportement et les autres éléphants avec lesquels il interagit. Les membres de l’association, qui pendant des années ont travaillé à partir de dessins réalisés à la main, prennent désormais chaque jour jusqu’à 800 photos en haute définition pour enrichir cette connaissance. Equipés de tablettes durcies Dell Latitude Rugged pour capturer ces images, ils peuvent travailler directement sur le terrain, au plus près des animaux, grâce à un affichage qui reste lisible en extérieur, un écran tactile utilisable avec des gants et surtout des appareils qui résistent aux trajets sur des chemins cahoteux, à la chaleur étouffante du parc et au vent corrosif transportant sable et poussière. « Cette technologie nous permet d’être plus efficaces dans la collecte et l’analyse des données », explique le Dr. Michelle Henley, co-fondatrice, directrice et chercheur principal d’Elephants Alive. La digitalisation de l’identification des éléphants nous permet de couvrir davantage de terrain et donc de protéger plus d’animaux. »

Des volumes pachydermiques de données

Elephants Alive pilote également un projet de tracking des éléphants, qui consiste à collecter les données de près de 200 colliers GPS placés sur les pachydermes au cours des 20 dernières années. Les appareils transmettent chaque heure la localisation des animaux, créant des volumes astronomiques de données à traiter. Plus de deux millions de points de données ont été générés dans le temps, permettant des recoupements précieux avec les photographies prises manuellement dans le parc. Grâce à ces informations, les chercheurs génèrent sur des stations de travail mobiles Dell Precision des cartes détaillées permettant de mieux comprendre les schémas migratoires, la dynamique des troupeaux et la localisation générale des éléphants. « Les cartes que nous obtenons sont un atout inestimable pour nos chercheurs, poursuit le Dr Henley. Elles nous permettent de prédire quand les éléphants entreront dans des zones à risques en raison du braconnage ou plus généralement de conflits entre humains et éléphants. »

De nouvelles défenses numériques

« Nous travaillons en permanence à offrir un environnement de travail adapté aux utilisateurs, quel que soit leur lieu de travail, qu’il s’agisse d’un bureau ou d’une réserve animalière, souligne Doug Woolley, directeur général de Dell Technologies en Afrique du Sud. Notre collaboration avec Elephants Alive montre comment la technologie peut accélérer les initiatives de conservation des espèces en danger, telles que l’identification et le suivi des éléphants d’Afrique ». En dotant des chercheurs passionnés et engagés de la bonne technologie, nous pouvons faire de grands progrès dans la défense des espèces animales et de leur habitat naturel. D’ici 2030, nous utiliserons notre expertise et notre technologie pour aider 1 000 associations partenaires à but non lucratif à assurer leur transformation numérique.

About the Author: Loris Viarouge

Directeur Marketing de Dell Technologies en France