El 2 de mayo, Chris Ballinger se paró en el escenario de la Future Blockchain Summit en Dubai e hizo un llamativo anuncio: formó un consorcio global de fabricantes de automóviles para crear un ecosistema que permitiría que la tecnología blockchain prospere en la industria del transporte.
La organización sin fines de lucro, movility open blockchain iniatiative (mobi), está formada por gigantes automotrices como BMW, General Motors, Ford y Renault, junto con compañías de las industrias de tecnología, finanzas y seguros. «Se trata de generar confianza en una red comercial entre partes, que de otro modo no serían transparentes», dijo Ballinger.
Los ejecutivos de la industria han expresado su entusiasmo ante la perspectiva de la nueva tecnología. «Creemos que Blockchain transformará la forma en que las personas y las empresas interactúan, creando nuevas oportunidades en movilidad», explicó Rich Strader, vicepresidente de soluciones de productos de movilidad de Ford.
El anuncio, que ha tardado un año en gestarse, viene de la mano de al menos media docena de titanes de la industria automotriz que anuncian incursiones en el mundo de la tecnología blockchain. Y aunque la mayoría de estos proyectos están en la incubadora, Ballinger y su coalición están trabajando en torno a un ideal: si se aplica correctamente, Blockchain puede revolucionar la industria automotriz, y es muy probable que la industria se vea tremendamente diferente en una década a partir de hoy.
Construyendo un Ecosistema
Ballinger comenzó a jugar con la tecnología blockchain cuando era jefe de innovación y nueva movilidad en el Toyota Research Institute.
Comenzó a ver un movimiento hacia la movilidad bajo demanda por el cual la infraestructura era de pago por uso, en lugar de comprar automóviles nuevos. «Empecé a pensar que en ese mundo, blockchain ledger distribuido era el ajuste perfecto porque las infraestructuras de estos coches necesitan comunicarse», explicó Ballinger. «Necesitan formas de hacer pagos automáticos, pagar por el uso, pagar la congestión, pagar los peajes, pagar la energía a medida que avanzan y tener identidades seguras tanto para el automóvil como para los pasajeros».
Bajo su tutela, el Instituto de Investigación Toyota presentó pruebas de concepto que utilizaron la tecnología blockchain para abordar estas preocupaciones. Sin embargo, aunque tuvieron éxito en teoría, la idea no logró despegar.
«Empecé a darme cuenta de que eso no era inusual en absoluto», dijo Ballinger. «Seguí viendo a las grandes empresas meter un activo en la cadena de bloques, hacer un anuncio público, y luego hacer que no vaya a ninguna parte».
La razón, según Ballinger, es que no existía un ecosistema que ayudara a que esas ideas prosperasen. «Si no hay nada más en la red, la tecnología sola es inútil», dijo Ballinger. «Es como el correo electrónico o el fax en el día; si no hay nadie a quien enviar un correo electrónico, o un fax a, su máquina de fax es solo un buen tope. Y entonces, construir el ecosistema fue el paso más rápido que se necesitó «.
Según Ballinger, «Blockchain y las tecnologías relacionadas con la mejora de la confianza están preparadas para redefinir la industria automotriz y cómo los consumidores compran, aseguran y usan vehículos. Al reunir a fabricantes de automóviles, proveedores, nuevas empresas y agencias gubernamentales, podemos acelerar la adopción en beneficio de las empresas, los consumidores y las comunidades «.
Sumergirse
En los primeros meses de 2018, parecía que había un nuevo anuncio todos los días sobre un gigante automotriz incursionando con la tecnología blockchain.
A fines de marzo, por ejemplo, Ford recibió una patente para utilizar la criptomoneda y la tecnología blockchain para que los automóviles pudieran comunicarse y, a veces, pagarse mutuamente mientras viajaban.
Pero la patente, según Karen Hampton, originaria de Ford Motor Company, no es necesariamente indicativa de un plan de producto actual. Por el contrario, representa la disposición de la empresa para explorar nuevas ideas. «Las solicitudes de patentes están destinadas a proteger nuevas ideas, pero no son necesariamente una indicación de nuevos negocios o planes de productos», dijo Hampton.
Unos días más tarde, Audi anunció que también estaba probando la tecnología blockchain para sus procesos de distribución física y financiera, con el objetivo de aumentar la seguridad y la transparencia en sus cadenas de suministro globales. Porsche está explorando la utilización de aplicaciones blockchain en sus vehículos en cooperación con la startup XAIN, con sede en Berlín. Y, según los informes, BMW planea expandir su cartera al asociarse con la startup británica Circulor para eliminar los minerales de batería producidos por el trabajo infantil.
Quizás lo más avanzado en el desarrollo de un uso basado en el automóvil para blockchain es Mercedes Benz, que actualmente está probando su aplicación MobiCoin para recompensar a los conductores por la conducción cuidadosa con el medioambiente. MobiCoin utiliza la tecnología blockchain para vincular una aplicación de teléfono inteligente con la tecnología ya disponible en los vehículos Mercedes Benz que mide qué tan «verde» está conduciendo el automóvil. Dependiendo de qué tan verde el conductor maneje un vehículo, los conductores ganarán «monedas» a través de la aplicación que pueden canjearse por premios, como boletos VIP para eventos de alto perfil como la final de MercedesCup.
«La tecnología MobiCoin es un experimento para descubrir cómo la tecnología puede influir en el comportamiento», dijo Jonas von Malottki, gerente sénior de finanzas y soluciones de control en Daimler, propietaria de Mercedes. «La idea era que queríamos crear algo centrado en el automóvil e incentivara la conducción ecológica».
Y mientras von Malottki tenía mucha gente que le explicaba las diferentes formas en que la compañía debería usar blockchain, se hizo evidente que no eran las formas correctas. «Para [MobiCoin], tenemos una moneda detrás, así que fue bueno usar blockchain», explicó. «Es el tipo de tecnología que nos permite hacer que sea muy centrada en las personas, blockchain hace que sea mucho más fácil y mucho más confiable».
Al igual que las otras compañías, Mercedes está justo en la fase de prueba; una vez completada la prueba de dos meses, se evaluará si MobiCoin estará disponible en todo el mundo o no.
Los expertos dicen: Lo lamentarán
Expertos de la industria automotriz y expertos en tecnología de blockchain están de acuerdo en que si los fabricantes de automóviles no innovan y no hacen uso de blockchain ahora, bueno, lo lamentarán.
«Los tiempos están cambiando a coches eléctricos más autónomos, que se conducen a sí mismos», describió von Malottki. «Nos estamos adaptando a esta generación, y tenemos que cambiar nuestro modelo de negocios cada vez más para hacerlo. Creo que Blockchain es una de las tecnologías que está muy en aumento para este tipo de cambio «.
Según Teodoro Lio, director general y líder de innovación industrial y automotriz en Accenture, blockchain afectará drásticamente a la industria automotriz, desde el manejo de los números de identificación de los vehículos y los historiales de colisión hasta las complejas cadenas de suministro que conducen a las líneas de montaje y los concesionarios. «Los líderes de la industria están empezando a comprender las características únicas de esta tecnología y sus diversas formas», dijo.
Para Derin Cag, fundador de Richtopia y cofundador de Marketing Runners y Blockchain Age, las compañías se están subiendo al carro de la cadena de bloques tanto por la gran oportunidad como por lo que sucederá si no lo hacen.
«Si no lo hacen, la competencia lo hará y destruirá un gran segmento de su negocio», articuló Cag. «El grupo que lo hace bien la primera vez realmente va a transformar la industria tal como existe hoy. En cinco a 10 años, la industria no será la misma, debido a todas las transformaciones «.
